天目山第三次战斗打响时，粟裕指挥的苏浙军区里，有第一、第三、第四这三个纵队，加起来兵力超过两万人。
但粟裕面临的对手实力不容小觑，国民党名将李觉统率着14个师、42个团，总计六万多人的部队，特别是第五十二师和第七十九师，这两个师在“皖南事变”时可是进攻新四军的主力，战斗力相当强。
双方兵力对比是三比一，而且粟裕之前没指挥过大规模兵团作战，和日军打仗时，也就带千把号人，就连之前两次天目山反击战，参战人数也才万把人左右。
当下局势十分严峻，粟裕手里的兵力有限，武器装备也比不上对方，这让毛主席很是忧心。
老蒋那边信心满满，他一直等着国军把粟裕的部队全歼的消息，毕竟他觉得李觉实力不俗。
谁也没料到，事情的发展完全超出了大家的预想。经过两天两夜的激烈战斗，李觉带领的第七十九师以及突击纵队的第一、二队大部分都被消灭了，第三次天目山反击战最终以李觉的惨败收场。
李觉的溃败速度惊人，这让蒋介石和顾祝同都深感意外，甚至毛主席也始料未及。
毛主席始终牵挂着粟裕部队的安危，毕竟这场仗实在太难打了，直到战后看到粟裕发来的胜利消息，他这才放下心来。
毛主席有阵子没在军队里见到像粟裕这样的将才了，之前一直靠彭德怀、林彪、刘伯承他们撑着大局，如今粟裕突然冒出来，大兵团作战指挥得那叫一个漂亮，毛主席自然打心眼里高兴。
因此，毛主席曾这样预言：“那个从普通士兵一步步成长起来的人，日后定能统率四五十万大军！”
粟裕绝对算得上是打仗的天才，不管是游击战、运动战，还是山地里打反扫荡、反清乡，或者是突然碰上的遭遇战、硬碰硬的攻坚战、要全歼敌人的歼灭战，就连指挥大部队一起作战，他都能轻松拿下，样样精通！真可以说，粟裕带兵，那是兵越多越厉害！
为何毛主席当时只提及粟裕日后能统领四五十万大军，却未说能指挥百万之众呢？
这主要是由下面几个因素导致的：
当时，我们党所有的军队加起来也就一百多万，虽说毛主席有非凡的战略眼光，可当时我军总共就这点人，毛主席不可能因为看到粟裕有潜力，就说他以后能指挥一百万大军呀，那岂不是要把整个军队都让粟裕来带？
二是那会儿实际情况是，咱们军队里带兵最多的将领，手下也没超过50万人。后来兵力最庞大的东北地区，1945年时也没凑够一百万。要说发展得最好的，得数晋察冀和山东军区，他们最兴旺的时候，也就三四十万人马。所以，毛主席说粟裕能统领四五十万大军，这已经是给军队里指挥能力定了个最高标准了。
三是能指挥百万大军的人实在稀少。解放战争结束后，真正有过指挥百万大军经验的，也就林总一位，这还得益于天时地利人和等多方面因素。回看中国历史，其实没有哪个将领真正指挥过百万大军，国外在二战时也就那么几位。从当时的战场形势来说，几乎用不着有将领能同时统率百万大军打仗。
因为上面提到的三个因素，毛主席当时并没有说粟裕能统领百万大军，但他预测粟裕能指挥四十五万大军，这个预测基本上是靠谱的。毕竟在淮海战役这个亮点战役中，粟裕确实就指挥了大约四十五万兵力，为这场战役立下了头功。
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