据美体育媒体F/W撰稿人维什维沙·库马尔报道。湖人队对东契奇的赌注可能已经在进行中。由于詹姆斯的未来不确定，据报道湖人队专注于在 2026 年或 2027 年之前打造一支冠军球队，一位竞争对手西部联盟的高管已经敲响了警钟，警告说，如果湖人队新赛季未能争夺冠军，他们可能会失去东契奇，转而输给一支崛起的力量：丹佛掘金队。
据 ClutchPoints 的欧文报道，这条评论带有尖锐的现实主义语气：“湖人队必须小心。卢卡去年刚刚被他轻松处理的球队踢了屁股，现在他们告诉他再等一年才能真正参加比赛。如果丹佛赢得一切或接近胜利，而明确表示他不相信卢卡和勒布朗作为组合，那么他们可能会在接下来的一两个赛季中对他构成真正的威胁。”
这位高管指的是丹佛休赛期的迅速行动。在经历了伤病困扰且在 2025 年季后赛中表现平平后，掘金队用小波特换来了约翰逊，并建立了他们迄今为止最平衡的阵容之一。瓦兰丘纳斯签约担任替补席，而老将布鲁斯·布朗和小哈达威则接受了加入球队的最低合同。这些举动表明丹佛正处于“立即获胜”模式，可能为更大的事情奠定基础。
26岁的东契奇有资格与湖人签下一份价值1.65亿美元的三年续约合同或一份价值2.29亿美元的四年续约合同。多份报道表明，洛杉矶有信心他会动笔，他们打算在 2026 年将他与另一位球星或 2027 中可能的超级巨星配对，在那里他们将拥有最大的上限空间。像字母哥和约基奇这样的名字已经浮出水面，尽管更多的是梦想而不是现实。但是，在湖人队展望未来的同时，掘金队已经在建立一支可以让东契奇三思而后行的阵容。
尽管东契奇和詹姆斯这对搭档在纸面上是精英，但关于它是否能长期持续的问题仍然存在。詹姆斯将年满 41岁，虽然仍然有效，但他在洛杉矶的未来仍然悬而未决。除了签下艾顿和留住海耶斯之外，球队的夏天相对平静，这两项举动都与东契奇的经纪公司有关。与此同时，东契奇正在斯洛文尼亚训练，为欧洲篮球锦标赛做准备。
随着球队将自己定位为球队的核心，湖人队今年不能掉球。丹佛已经有了基础、文化，可以说是联盟最好的球员约基奇。如果东契奇进入市场或厌倦了洛杉矶的长期比赛，丹佛可能会成为真正的威胁。据报道，佩林卡持有 2031 年和 2032 年首轮选秀权等未来选秀权，除非有争冠的棋子摆在桌面上，否则他不愿意放弃他们。这种耐心的做法可能会得到回报，但也可能考验东契奇的耐心。一位消息人士报道说：
“卢卡不应该在这个休赛期续约。我并不是说他应该离开湖人队。我是说他还没有很好的续约理由。他已经在那里呆了六个月。到目前为止，湖人队做了什么来证明他们是最适合他的球队？他没有选择去那里。”
毫无疑问，东契奇并没有公开表达任何沮丧。据说他对这个组织很满意，他的经纪人与更衣室有联系，人们乐观地认为他很快就会签署这份短期合同。但随着西部变得越来越强硬，时间在流逝。如果湖人队在 2025-26 赛季不是真正的竞争者，那么竞争对手的球队和前台已经准备好突袭。掘金队已经表现得像竞争者了。湖人队仍然计划成为其中之一。在 NBA 中，这种差异可能意味着一切。