前言
一招打错，整局都完蛋啦！
1644年春天，大明王朝倒下来，李自成进了紫禁城，大家的目光都集中在山海关那个叫吴三桂的将军身上。
你说大家都怪他打开山海关，放清军进来了，可你有没有想过，就算他坚持把关，大清真的就进不了吗？
今天咱就扒一扒那些在历史书里没详细说过的惊天秘密！
孤臣孽子：吴三桂的艰难抉择
不少人受到电视剧的影响，以为吴三桂原本就是山海关的守将，实际上并非如此。在松锦之战惨败之后，关外只剩下一座孤城宁远，吴三桂以宁远团练总兵的身份坚守在这里，面对清军的压力苦苦坚持。当时北京城岌岌可危，崇祯皇帝才赶忙召唤吴三桂带兵进京助阵。
不过，勤王可不是光带兵进关那么简单——要放弃宁远，得把那边的老百姓和物资都迁走，这事儿费时又耗力。吴三桂接到圣旨后，十天不到就带兵赶到山海关，没怎么拖拖拉拉，但可惜崇祯之前犹豫不决，迟迟不做决断调兵，等吴三桂走到半路，北京城已经陷落，崇祯皇帝也自己上吊了。
这下，吴三桂可以说变成了“孤臣孽子”：既没有路可走，也找不到退路，宁远已经回不去了，而山海关的总兵高第、之前投降大顺的马科、唐通等人，都已经成为大顺新贵，他的退路被彻底堵死了。起初，吴三桂并没有打算跟李自成硬碰硬——他和清军打了十几年仗，跟大顺军之间也没有什么仇怨，李自成还派唐通带着重金来招降，并承诺由唐通负责山海关的防务。吴三桂心里想，投降大顺也算一条出路，于是带兵朝北京方向前进去了。
等到到了河北玉田县的时候，坏消息接二连三地传了过来：父亲吴襄被大顺政权拘留追赃，不仅挨了打，还被打得不轻，北京的家也被顺军给抄了；甚至还有传言说，他的小妾陈圆圆被顺军的将领掳走了——这事儿后来在戏曲里头唱的 “冲冠一怒为红颜”。
让吴三桂反悔的事儿，其实并不是一名女子能左右的。他心里很清楚：自己与马科、唐通不一样，那两人是战败后被迫投降，而他手里可是握有大约四万的雄兵（相比之下，唐通那阵营只有八千兵力，远远比不上吴三桂的五分之一），本可以凭实力争条件；但一旦交出兵权进京，自己就变成了李自成的把柄，前途未卜。这点利益上的担忧，让他彻底放手不管，带军杀回山海关，轻松打败了毫无准备的唐通，再次掌控了这座重要的关隘 —— 这一次，才算是真正得罪了李自成。
螳螂捕蝉，黄雀在后：多尔衮的算计
吴三桂和李自成闹翻后，心里挺清楚：用自己的四万兵马，根本挡不住大顺军。他把自己逼到死角了，而关外的清朝摄政王多尔衮，早就盯上了中原。明朝倒台的消息一传到沈阳，多尔衮跟范文程、洪承畴等重臣迅速达成一致：这是乘机夺取中原的大好机会。起初，多尔衮的计划并不是直接攻击山海关——他采纳了洪承畴的建议，打算从蓟州、密云绕过边墙攻进，避开这座难啃的要塞，以免在坚城下耽误时机。
正当清军准备按照原定方案出发的时候，吴三桂的求救信来了，对于多尔衮而言，简直就是天上掉馅饼：再厉害的八旗骑兵，强攻山海关也要付出不小的代价，而守将自己主动求援，简直相当于为他打开了一条入关的快车道。他立刻调整了策略，带领八万满族、蒙族和汉族官兵，日日夜夜赶赴山海关——这算是一场赌上清朝未来的豪赌，赌赢了，整个中原都将归他所有。
一片石之战：决定历史的七十二小时
李自成一听说吴三桂反叛，既惊又怒，亲自率领大顺军主力（据说有六万，也有人说十万）朝山海关冲去。不过，他出了两大错误：一是低估了对方，没有把吴三桂放在眼里，以为他不堪一击；二是轻信了谎言——走到三河县的时候，吴三桂派来的使者谎称想投降，求他暂时不攻，李自成却真的下令停军，结果白白耽误了三天时间。
这三天一转眼就过去了，变成了关键的分水岭：多尔衮带领的清兵以每天两百里左右的速度急奔而至，赶在大顺军攻城之前抵达山海关外，然后在一片石把唐通的残部击溃，稳住了局势。四月二十一日，大顺军终于发起了猛烈的攻势，吴三桂和高第的兵力（加起来有五万多）拼死抵抗，从早上打到傍晚，打得难解难分，吴军伤亡惨重，眼看就要坚持不住了。
走投无路的吴三桂，只能硬着头皮跑去找多尔衮求见。这个时候的他，已经毫无谈判的底气，据史料记载，他当场向多尔衮叩了头，答应剃发投降——曾经的大明总兵，从此变成了清朝的平西王。多尔衮随后下了命令，吴军用白布绑在肩上作为信号，避免在混战中被清军误伤。同时，指挥八万清兵从南水门、北水门和关中门偷偷进入关内，布置完毕了战场的部署。
四月二十二日，决战正式开始。大顺军列成一字长蛇阵，逼近已经疲惫到极点的吴军，双方激烈厮杀到中午，伤亡都很惨重。正当此时，大风掀起沙尘，能见度突然变差，多尔衮下达指令，清军的精锐部队迅速冲出，箭如飞蝗般铺天盖地。
大顺军根本没有预料到清军会突然参战，阵型一下子就乱了套，连大将刘宗敏都身中重伤。李自成在山头上望见清军的旗帜，这才意识到形势已经不妙，只能带着残余的部队仓促撤退。这场改变历史轨迹的大战，就此结束了。
历史没有如果，但教训实实在在
说到最开始的问题：要是吴三桂坚持守住山海关，清军还能进得去吗？答案是能够，但绝对不会那么轻松。
一开始，多尔衮入主中原的决心是铁了心的，哪怕吴三桂不投降，他也会照步伐从蓟州、密云向长城发起攻势。这意味着，清军会直接面对李自成的主力部队。特别提醒一句：李自成看起来兵力有几十万，实际上精兵大概就一万多，其他大都是新招降的明军或者农民军，素质参差不齐，要么忠诚度不够，要么战斗力低下，只能打些顺风仗。要是真的清军跟顺军主力硬碰硬，即使能赢，赢得也偏向惨胜，那样一来，整个天下的局势可能会陷入更长时间的乱局。
紧接着，关键的问题不在那些“关隘”本身，而是在人和决策上。李自成进了北京之后，被一时的胜利冲昏了头脑：对吴三桂这样有势力的人，既想着拉拢，又不打算拿出真诚，反而用追赃掠夺的蛮横手段对待他家人，这样一来，招降的可能性就彻底断掉了。至于关外的清军，他也是严重低估——之前他只是通过败将马科、唐通等人了解清军，误以为清军跟顺军的实力差不多，根本没想到对方会主动进入中原争夺天下。
吴三桂的抉择，其实是利益衡量的产物。一开始，他想通过清军打败李自成，然后靠实力夺取一方霸业，可没想到低估了多尔衮的政治手段，结果从“借兵”演变成“投降”，最终变成了清朝的走卒。
还得提一嘴，吴三桂的老爹吴襄当年给他写过封信，里面表面上似乎是在劝他“归顺李自成”，可特别提到“我家和北兵结仇深，势难归北”。你别忘了，吴三桂的舅舅祖大寿早就投降了清朝，得到了不错的待遇。吴襄这一提“北兵”，其实是绕弯子，暗指吴三桂其实可以跟清朝谈谈，为自己和后代留条后路。这一封信，侧面也反映出，吴三桂跟清朝的关系，早就有了瓜葛，不是临时抱佛脚的事。
结语
历史就是这么残酷啊，后悔药可别指望能吃到。
一旦山海关的大门打开了，接下来的走向就不完全由个人意愿左右了。李自成退到北京后，因为嫡系的精锐几乎全军覆没，大顺军的士气也散了，没办法再守住北京，只能退到山西。到了1645年五月，李自成在湖北九宫山遇难，大顺政权也就随之崩溃。南明的小朝廷力量薄弱，根本无法扭转局势，而清朝则逐步站稳了脚跟，开启了将近三百年的统治时期。
吴三桂的故事里藏着一段深刻的历史教训：在那个时代的浪潮面前，个人的抉择一方面被大环境左右，另一方面也会反作用于局势的发展。
李自成的败局也说明了一个道理：就算撸掉了旧朝代，要是真没有长远的政治眼光和准确把握对手的实力，胜利呢，也会像泡沫一样一吹即破。
从历史中取智慧，或许正是在那些壮阔的过去中，我们才能更切实体会到：历史的方向绝非偶然，每一个重要的抉择背后，都隐藏着必然的结局。