福克斯四年2.29亿顶薪锁定马刺未来核心，这份均薪5725万的合同让26岁的他跃居历史薪资榜第19位。 而36岁的哈登却选择降薪续约快船，两年8150万，均薪仅4075万，主动放弃超过4000万潜在收入。
当福克斯与文班亚马组成青春风暴时，哈登的降薪豪赌正把快船推向"夕阳红战舰"的终极一搏！
哈登上赛季的表现完全配得上顶薪。 常规赛场均22.8分8.7助攻5.8篮板，三分命中率35.2%。
在伦纳德缺席大半赛季的情况下，他单核带队豪取50胜32负冲进季后赛。 甚至在与掘金的抢七生死战中，他仍交出场均18.7分9.1助攻的答卷。
这样的数据本可让他索要5000万年薪。 但最终他签下2年8150万合同，第二年4231万仅有1330万保障。
快船总裁弗兰克直言："没有哈登降薪，我们根本得不到比尔"。 哈登放弃的1410万空间，恰好等于全额中产特例额度。
这笔钱直接转化为两名强援。 布鲁克·洛佩兹以2年1800万加盟，提供内线护框和三分威胁。
布拉德利·比尔更以2年1060万白菜价签约，这位三届全明星上赛季在太阳场均仍能贡献21.3分。
当哈登致电比尔经纪人巴特尔斯坦时，对方惊讶道："球星亲自谈判合同细节？ 这太罕见了！ "
哈登的招募堪称教科书级。 他不仅对比尔分析快船战术体系，还专门咨询比尔在奇才时期的康复师菲利普斯。
向比尔展示鲍威尔的成功案例，这位分卫上赛季与哈登搭档时，打出生涯最佳的21.8分效率。
"在篮网和76人经历失败后，快船给了我重生机会"，哈登的真诚打动了比尔。
对比福克斯的顶薪，差距触目惊心。 26岁的福克斯新合同总额相当于哈登剩余生涯薪资的2.8倍。上赛季福克斯场均19.7分6.8助攻，而哈登是22.8分8.7助攻。
当马刺为年轻核心豪掷4年2.29亿时，快船正用哈登省下的钱缝缝补补。
马刺拥有福克斯+文班亚马的年轻双核，上赛季末胜率已冲进西部前四。 而快船送走鲍威尔换科林斯，这位新援上赛季场均仅11.4分，比鲍威尔少10分。 残酷的是快船平均年龄达33.2岁，创NBA历史最老纪录。
哈登的降薪像把双刃剑。 他放弃的金钱换来洛佩兹和比尔，但球队放走鲍威尔导致侧翼深度崩塌。
今年4月9日对阵马刺时，正是鲍威尔砍下25分终结比赛。 如今快船替补席最高分变成38岁的保罗（若加盟），年龄危机一触即发。
伦纳德的伤病史令人揪心。 过去五年他缺席40%常规赛，膝伤复发风险高达30%。
当哈登苦战79场联盟第五的出场时间时，医疗组不得不警告："必须控制他的负荷"。
而马刺的福克斯上赛季仅打17场就获顶薪，年龄优势展露无遗[citation:文章]。
西部战场早已硝烟弥漫。 雷霆坐拥亚历山大+霍姆格伦的年轻核心，卫冕冠军阵容深度联盟第一。
火箭得到杜兰特后，申京+卡佩拉组成内线铁壁。
掘金用波特换约翰逊的操作被誉"降本增效"，约基奇带着升级版阵容卷土重来。
快船唯一的底牌只剩"卡登组合"。
哈登与伦纳德的合同将在2027年同步到期，这是老板鲍尔默设定的夺冠窗口期。
为了抓住最后机会，哈登甚至同意新合同包含奇葩条款。2026年球员选项仅1330万保障。 当被问到为何如此决绝，他的回答始终不变："我只要冠军"。
此刻的马刺训练馆里，福克斯正与文班亚马演练挡拆。 4年2.29亿保障合同让他无需担忧未来。
而在洛杉矶的凌晨四点，哈登加练完第三组三分后，对训练师说："把比尔叫来，我们再跑几套战术"。